在含油廢水中，油以 4 種狀態(tài)存在：浮油、分散油、乳化油和溶解油。進(jìn)入水體的油大部分以浮油的形式存在，這種油的粒徑較大，一般大于 100um，占含油量的 70%~80%，靜置后能較快上浮，鋪展在污水表明形成油膜，用一般重力分離設(shè)備即能去除；分散油以小油滴形狀懸浮在污水中，油滴粒徑在 25~100um之間，當(dāng)其受到機(jī)械外力或較長(zhǎng)時(shí)間靜置時(shí)，油滴較為穩(wěn)定，會(huì)聚合成較大的油滴上浮到水面，此狀態(tài)的油也較易去除；溶解油是以分子狀態(tài)或化學(xué)狀態(tài)分散于水相中，非常穩(wěn)定，用一般的物理方法無(wú)法去除，但其在水中的溶解度很小，大概為 5~15mg/L。
乳化油一般呈堿性，油滴粒徑大部分是 2~3um，呈乳濁狀或乳化狀。由于表面活性劑的存在，使得原本是非極性憎水性的油滴變成了帶負(fù)電荷的膠核，帶負(fù)電荷的膠核會(huì)吸附水中的正電荷離子或極性水分子形成膠體雙電層結(jié)構(gòu)。這些油滴外面包有彈性的、一定厚度的雙電層，與彼此所帶的同性電荷相互排斥，阻止了油滴間相互聚合變大，使油滴能長(zhǎng)期穩(wěn)定的存在于水中，所以乳化液廢水是屬于比較難分離的一類。
1.氣浮法：氣浮法是使大量微細(xì)氣泡吸附在欲去除的顆粒（油珠）上，利用氣體本身的浮力將污染物帶出水而，從而達(dá)到分離目的。這是因?yàn)榭諝馕⑴萦煞菢O性分子組成，能與疏水性的油結(jié)合在一起，帶著油滴一起上升，上浮速度可大大提高。氣浮法按氣泡產(chǎn)生方式的小同，可分為鼓氣氣浮、加壓氣浮和電解氣浮等。鼓氣氣浮是利用鼓風(fēng)機(jī)、空氣壓縮機(jī)等將空氣注入水中，也可利用水泵吸水管、水射器將空氣帶入水中。加壓氣浮是在加壓條件下使空氣溶于水中，然后再恢復(fù)到常壓，利用釋放的大量微氣泡將污染物分離。電解氣浮是用電解槽將水電解，利用電解形成的極微的氫氣和氧氣泡，將污染物帶出水面。氣浮法分離的關(guān)鍵是如何有效地產(chǎn)生氣泡，其主要用于不含表面活性劑的分散油的分離，當(dāng)有表面活性劑存在時(shí)，為提高分離效果，可在先向水中加入絮凝劑進(jìn)行破乳此法的特點(diǎn)是處理量大，可把大的油粒基本去除。
2.吸附法：此法是利用多孔吸附劑對(duì)乳化液廢水中的油組分進(jìn)行物理吸附（范德華力）、化學(xué)吸附（化學(xué)鍵力）或是交換吸附（靜電力）來(lái)實(shí)現(xiàn)油水分離。最常用的吸附材料是活性炭，它具有良好的吸油性能，可吸附乳化液廢水中的分散油、乳化油和溶解油。但吸附容量有限且活性炭?jī)r(jià)格較貴，再生困難，故一般只用作低濃度乳化液廢水的處理或深度處理。吸附樹(shù)脂是近年來(lái)發(fā)展起來(lái)的一種新型有機(jī)吸附材料，吸附性能良好，易于再生和重復(fù)使用。此外，煤炭、吸油氈、陶粒、石英砂、木屑、稻草等也具有吸油性能，可用作吸附材料。吸附材料吸油飽和后，有的可再生重復(fù)使用，有的可直接用作燃料。
3.混凝法：混凝法的原理是向乳化液廢水中加入混凝劑，水解后生成膠體，吸附油珠，并通過(guò)混凝產(chǎn)生絮狀物或通過(guò)藥劑中和表面電荷使其凝聚?！銇?lái)說(shuō)，油滴越小越難處理，加入混凝劑的目的就是通過(guò)碰撞和聚集以破壞小油滴和固體懸浮物的穩(wěn)定狀態(tài)，形成直徑較大的油滴和絮狀物質(zhì)，使其與氣泡粘附在一起并上浮到水面，形成浮渣被去除。不同混凝劑的ｐＨ值使用范圍不同，故混凝過(guò)程中加入的藥劑還包括ｐＨ值調(diào)節(jié)劑，有時(shí)也加入助凝劑。常用的混凝劑有無(wú)機(jī)混凝劑、有機(jī)混凝劑和復(fù)合混凝劑。常用的無(wú)機(jī)混凝劑是聚合氯化鋁（ＰＡＣ）和聚合硫酸鐵ＰＦＳ）。ＰＡＣ是繼明礬、硫酸鋁之后混凝性能較好，使用范圍較廣的一種無(wú)機(jī)高分子混凝劑。
4.離心分離法是利用快速旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生的離心力，使密度大的水沿環(huán)狀路徑流向外側(cè)，密度小的油拋向內(nèi)圈，并聚形成大的油珠而上浮分離。處理后水含油量小于40mg/L。與機(jī)械分離設(shè)備相比，它們的分離效果相當(dāng)，但旋流器無(wú)運(yùn)動(dòng)部件，在價(jià)格、性能和操作方面均比機(jī)械分離優(yōu)越。與隔油池（平流式、平板式、斜板式）相比，旋流分離器的效率更高，捕捉粒徑更小，，宜以它代替隔油池。旋流分離器主要是處理乳化液廢水中的浮油和分散油。
